冷たい水を飲んだとき、アイスを食べたとき、歯みがきのとき。歯がキーンとしみて、でも少しすると何事もなかったように治まる──「これは知覚過敏？それともむし歯？」と気になっている方へ。
北海道歯科医師会は、知覚過敏を、冷たいものや甘いもの、冷たい風、歯みがきなどの刺激で歯に生じる一時的な痛みで、むし歯や歯の神経の炎症がないときに現れる症状と説明しています。一方、日本歯科保存学会は、むし歯が歯の神経に近づいたときの初期にも「冷たいものに短時間しみる」ことがあるとしています。
この記事では、歯科医師会・学会・厚生労働省の資料をもとに、知覚過敏が起こる仕組み、むし歯や神経の炎症で見られる変化、受診を考えたいサインと毎日できることをまとめました。
一時的にしみるのは知覚過敏の特徴ですが、むし歯が神経に近づいたときにも、似たしみ方をすることがあり、自分では見分けにくいものです。しみる時間が長くなってきた、何もしなくても痛む、という変化は早めに受診したいサインです。
知覚過敏はどうして起こる？
歯の表面はエナメル質という硬い層で覆われ、その内側に象牙質があります。北海道歯科医師会によると、知覚過敏は、この象牙質が露出することで起こりやすくなります。象牙質の内部には小さい穴があり、歯科ではそこをふさぐ薬を塗る方法もとられます。
象牙質が露出する原因として、北海道歯科医師会は次のようなものを挙げています。
- 加齢や歯周病、歯のみがき方によって歯ぐきが下がる
- ぶつけるなどして歯が欠ける
- 咬み合わせによって歯がすり減る
- むし歯の治療の影響
- 酸性の飲み物や食べ物で歯の表面が溶ける
しみるきっかけになる刺激としては、冷たい飲み物や食べ物、甘いもの、冷たい風、歯みがきなどが挙げられています。
むし歯や神経の炎症では、しみ方が変わっていく
日本歯科保存学会は、むし歯を放置したときの歯の神経（歯髄）の変化を次のように説明しています。
- 初期は、冷たいものに短時間しみるなどの軽い症状
- 放置すると、冷たいものに長い時間痛みが続くようになる
- やがて、何もしなくても痛む（自発痛）ようになり、こめかみや肩など歯から離れた場所まで痛むことがある
- さらに進むと、ズキズキと脈打つような痛みで眠れないほどになり、神経を取る治療が必要になる
学会によると、むし歯が神経に近づいた初期のこの段階で気づけば、刺激を遮って神経を守る処置で治療は簡単に終わるとされています。「一瞬しみるだけだから」と様子を見ている間に、しみる時間が長くなっていないかに気をつけてください。
北海道歯科医師会も、むし歯なのか知覚過敏なのか判断が難しいこともあるため、早めに歯科医院を受診することが大切だとしています。「しみる」の原因は、歯科で確かめてもらいましょう。
受診を考えたいサイン
上の資料をもとにすると、次のような変化があるときは、早めに歯科で診てもらいましょう。
- しみたあと、痛みが長く続くようになった
- 何もしていないのに痛む、夜に痛む
- しみる歯が決まっていて、穴があいている・欠けているように見える
- 詰め物やかぶせ物をした歯がしみる
e-ヘルスネットでも、むし歯は詰め物と歯のすきまから入った細菌によって、詰め物の下にできることがあると説明されています。治療した歯だから大丈夫、とは限りません。
毎日できること
厚生労働省のe-ヘルスネットによると、市販の歯みがき剤の大部分は医薬部外品で、その中には「知覚過敏を防ぐ」薬用成分を配合したものがあります。北海道歯科医師会も、硝酸カリウムという成分の入った歯みがき剤で歯の神経の興奮を抑える方法を、知覚過敏の治療法の一つとして挙げています。
予防として北海道歯科医師会が挙げているのは、歯ぐきが下がるようなみがき方（力の入れすぎ、頻繁にみがくなど）をしないこと、酸性の飲み物や食べ物をとりすぎないこと、歯垢（プラーク）がついた状態を長く続けないことです。同会は、歯周病とむし歯の予防が、知覚過敏の予防にもつながるとしています。
歯科での治療には、知覚過敏に効く薬を痛む部分に塗って象牙質の小さい穴をふさぐ方法、歯科の材料で象牙質の露出部を覆う方法などがあり、それでも治らない重い場合には歯の神経を取ることもあるとされています。
e-ヘルスネットでは、歯みがき剤は歯みがきを助けるもので、薬用成分に頼りすぎないよう気をつけるべきとされています。知覚過敏用の歯みがき剤を使うときも、むし歯ではないかを一度歯科で確かめておくと、迷わずに続けられます。
大阪あわじ歯科では、「歯がしみる」「むし歯かどうか見てほしい」といったご相談をお受けしています。診療の内容は一般歯科のページにまとめています。
よくある質問
しみる歯は、神経を取らないといけませんか？
しみる原因によって変わります。日本歯科保存学会によると、むし歯が原因でも、神経に近づいた初期の段階で気づけば、神経を守る処置で治療が終わるとされています。知覚過敏の場合も、神経を取るのは、ほかの処置で治らない重い場合とされています（北海道歯科医師会）。原因と状態を歯科で確かめることが先です。
ホワイトニングのあとにしみるのも知覚過敏ですか？
ホワイトニングでは、薬剤の刺激で一時的にしみることがあります。原因や対処はホワイトニングは痛い？しみる原因と対処法でまとめています。
まとめ
冷たいものが一瞬しみて、すぐ治まる。これは知覚過敏の特徴ですが、むし歯が神経に近づいたときにも、似たしみ方をすることがあります。しみる時間が長くなる、何もしなくても痛むといった変化は、神経の炎症が進んでいるサインかもしれません。
知覚過敏用の歯みがき剤や、やさしい歯みがきは毎日できるケアです。そのうえで、「しみる」の原因は一度歯科で確かめておきましょう。
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大阪あわじ歯科では、歯がしみる・むし歯かどうか見てほしい、といったご相談をお受けしています。気になる歯がある方は、お気軽にご相談ください。
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参考：日本歯科保存学会「歯科保存とは」／厚生労働省 e-ヘルスネット「むし歯の特徴・原因・進行」「歯みがきを助けるもの（電動歯ブラシ・歯磨剤・洗口液）」／北海道歯科医師会「ご存知ですか？知覚過敏について」（全国健康保険協会 北海道支部 健康コラム、2023年12月）
